Typsache: Was Autofahrer wirklich glücklich macht

Im Schnitt verbringen die Deutschen rund eine Dreiviertelstunde am Tag im Auto: auf dem Weg zur Arbeit, bei Ausflügen oder auf der Fahrt in den Urlaub. Für manche ist der Wagen ein zweites Zuhause. Ein Auto zu haben bedeutet auch Freiheit, Autonomie und Unabhängigkeit. Die Kehrseite ist allerdings kaum zu übersehen. Autos sind rollende Kostenfallen. Sie brauchen viel Platz, machen Lärm und belasten die Umwelt. Wer fährt, begibt sich in die „Kampfzone Straße“ und bringt sich und andere in Gefahr. Das Auto gilt als Klimasünder, und bei bald 50 Millionen Pkw ist von der „freien Fahrt für freie Bürger“ nicht mehr viel übrig.

Gerade diese Zwiespältigkeit macht das Auto für die Glücksforschung so spannend. Wer ist glücklich hinterm Steuer, und wer fährt nur mangels Alternativen? Wen stresst die Straße so sehr, dass er froh ist, zu Hause den Motor abzustellen? Wer genießt beim Fahren das Gefühl von Kontrolle und Freiheit? Wie reagieren Menschen im Stau? Wer sind die typischen Raser und Drängler, und was treibt sie an? Antworten darauf und auf weitere Fragen liefert eine Sonderumfrage des SKL Glücksatlas. Ipsos hat dafür im Juni 2026 online 3.701 Menschen repräsentativ befragt. Die Umfrage ist Teil eines laufenden Panels von 2025 bis 2027.

Regelmäßiges Fahrfreude wächst mit den Kilometern, bis 30.000 im Jahr

Die Deutschen fahren insgesamt gern Auto. Auf einer Skala von 0 („überhaupt nicht zufrieden“) bis 10 („völlig zufrieden“) kommt das Autofahren auf durchschnittlich 7,78 Punkte. Männer (7,81) sind etwas zufriedener als Frauen (7,75). Und es gilt: Je älter, desto glücklicher am Steuer. Die 18- bis 24-Jährigen vergeben nur 7,52 Punkte, die 65- bis 75-Jährigen dagegen 8,29. Gewohnheit und Gelassenheit scheinen eine wichtige Rolle zu spielen. Dazu passt, dass das Fahren auf ruhigen Landstraßen mehr Freude macht als im Stadtverkehr. In Orten mit weniger als 20.000 Einwohnern liegt die Zufriedenheit bei 8,00 Punkten, in Großstädten mit mehr als 100.000 Einwohnern bei nur 7,62.

Knapp zwei Drittel der Befragten (65,4 Prozent) fahren mindestens einmal pro Woche Auto. 14,4 Prozent fahren seltener, 20,2 Prozent gar nicht. Wer regelmäßig fährt, fühlt sich im Auto zwar wohler, mit dem Leben insgesamt sind aber die Gelegenheitsfahrer zufriedener (7,18 gegenüber 7,03), und zwar unabhängig von Alter, Einkommen, Familienstand und Geschlecht (Abbildung 1). Ein Grund könnte sein, dass Vielfahrer häufiger weit pendeln oder beruflich unterwegs sind, etwa als Lkw-Fahrer oder Vertreter. Die Zeit dafür fehlt ihnen für Familie und Erholung. Im Auto spüren sie diesen Preis kaum, in ihrer Lebensbilanz dagegen schon.

Am unzufriedensten sind jedoch Menschen, die selbst nicht Auto fahren (6,69). Das zeigen auch andere Studien, und sie bieten zwei Erklärungen an. Erstens gelten die Alternativen als schlechter: Mit Rad, Bus und Bahn dauert der Weg meist länger und ist unbequemer, vor allem im Winter. Oft kommt man auch nicht zur gewünschten Zeit ans Ziel. Zweitens kann das Autofahren selbst glücklich machen, weil es ein Gefühl von Kontrolle gibt. Für beruflich und familiär stark beanspruchte Menschen ist die Fahrt oft die einzige Zeit für sich.

Abbildung 1: Wer regelmäßig mit dem Auto fährt, ist im Auto glücklicher, mit dem allgemeinen Leben aber nicht

Um zufriedener zu fahren, muss man dabei keineswegs Zehntausende Kilometer im Jahr abspulen. Schon wer 5.000 bis 15.000 Kilometer fährt, ist am Steuer deutlich zufriedener (7,85 Punkte) als die Wenigfahrer mit weniger als 5.000 Kilometern (7,23). Am höchsten ist die Fahrzufriedenheit bei 15.000 bis 30.000 Kilometern (8,01). Das ist folgerichtig, denn wer sich im Auto wohlfühlt, fährt mehr, und umgekehrt. Ab 30.000 Kilometern kippt der Zusammenhang allerdings. Dann wiegen Stress, Anstrengung und die Zeit fern von Familie und Freunden schwerer als die Vorzüge des Autos.

Weiß-blau und elektrisch: Wer am Steuer am glücklichsten ist

Für die Fahrzufriedenheit zählt nicht, wie viel wir fahren, sondern auch mit welchem Auto. Wir haben deshalb nach Marke und Modell gefragt. Von 56 Marken werden sieben von jeweils mehr als 150 Befragten gefahren. Nur für diese lassen sich belastbare Aussagen treffen. Vorn liegen die beiden Bayern: BMW- und Audi-Fahrer sind zufriedener als die Fahrer von Opel, VW, Ford, Mercedes-Benz oder Škoda (Abbildung 2). Der Status allein erklärt das kaum, denn die ähnlich prestigeträchtige Marke Mercedes schneidet klar schlechter ab. Studien zeigen außerdem, dass ein hoher Kaufpreis und Luxus wenig zum Wohlbefinden beitragen, solange keine emotionale Bindung ans Auto besteht. Vielleicht ziehen BMW und Audi eine von Natur aus zufriedenere Kundschaft an, etwa wegen ihrer Persönlichkeit, oder ihre Käufer wählen ihr Auto bewusster aus. Oder es ist am Ende doch der Fahrspaß, was die Ingenieure in München und Ingolstadt besonders freuen dürfte. Zudem leben viele BMW- und Audi-Fahrer in Bayern, wo die Menschen ohnehin besonders zufrieden sind.

Auch der Antrieb spielt eine Rolle. Wer elektrisch fährt, ist mit seinen Fahrten um 0,38 Punkte zufriedener als Verbrennerfahrer. Ein Teil davon liegt an den Fahrern selbst: E-Autofahrer sind im Schnitt jünger und wohlhabender und wohnen häufiger in den eigenen vier Wänden. Ihre höhere Lebenszufriedenheit färbt auch auf das Autofahren ab. Doch selbst wenn man diese Faktoren herausrechnet, bleibt ein Vorsprung von 0,27 Punkten. Das E-Auto bietet schlicht ein angenehmeres Fahrerlebnis, und dazu kommt oft das gute Gefühl, etwas für Umwelt und Gesellschaft zu tun (der sogenannte „warm glow“). Die Sorge um die Reichweite trübt die Freude zwar etwas, doch die Vorteile überwiegen. Das haben auch andere Studien gezeigt.

Abbildung 2: Die glücklichsten Autofahrer sitzen im BMW, die unglücklichsten im Škoda

Nicht der Kaufpreis, nicht die Kilometerzahl: Das passende Auto macht zufriedener

Wie zufrieden wir mit unserem Auto sind, hängt vor allem davon ab, ob es zu uns passt. Kaufpreis und Fahrleistung spielen eine geringere Rolle. Denn ein Auto dient nicht nur der Fortbewegung, sondern kann auch Status, Umweltbewusstsein, Sportlichkeit oder ganz praktisch die Bedürfnisse einer Familie ausdrücken. Passt es nicht zur eigenen Identität und zum eigenen Alltag, helfen auch ein hoher Preis, eine üppige Ausstattung oder ein gutes Image wenig. Das zeigt sich auch in den Daten. Die Zufriedenheit mit den Autofahrten nimmt mit steigendem Kaufpreis kaum zu (Abbildung 3, unten). Wer weniger als 10.000 Euro für sein Auto bezahlt hat, kommt auf 7,85 Punkte. Bei mehr als 50.000 Euro sind es mit 7,70 Punkten sogar etwas weniger. Am zufriedensten sind Fahrer von Autos zwischen 25.000 und 50.000 Euro.

Deutlich stärker ist dagegen der Zusammenhang zwischen der persönlichen Passung des Autos und der Fahrzufriedenheit (Abbildung 3, oben). Wer der Aussage „Mein Auto passt zu mir“ überhaupt nicht zustimmt, erreicht eine Fahrzufriedenheit von 7,65 Punkten. Bei Personen, die dieser Aussage voll und ganz zustimmen, liegt sie bei 9,47 Punkten – also 1,82 Punkte mehr. Glücklich macht also nicht das teuerste Auto, sondern das passende.

Abbildung 3: Passung wichtiger als Kaufpreis

Abbildung 4: Am unglücklichsten im Auto sind Erregungs- und Machttypen

Der Erregungstyp (ERR) ist unternehmungslustig, sucht neue Reize und verträgt Stress gut. Sein Sicherheitsbedürfnis ist dagegen gering. Gerade deshalb tut er sich mit dem Autofahren schwer. Der Alltag auf der Straße besteht aus Pendeln, Stau und Tempolimits und bietet ihm zu wenig Reiz. Was den Sicherheitstyp beruhigt, langweilt den Erregungstyp. Wer diese Lücke durch riskantes Fahren füllt, handelt sich schnell Ärger ein: Studien zum „Sensation Seeking“ zeigen, dass reizsuchende Fahrer häufiger gegen Regeln verstoßen und öfter verunglücken. Mit 7,40 Punkten ist der Erregungstyp entsprechend am wenigsten zufrieden mit seinen Fahrten (Abbildung 4). Erregungstypen sind eher jung, und Junge sind am Steuer ohnehin unzufriedener. Beim Autokauf träumt der Erregungstyp von BMW oder Mercedes-Benz. Wie bei anderen Motivtypen auch reicht das Budget dafür aber oft nicht, und am Ende wird es ein Einstiegsmodell. Diese Lücke zwischen Wunsch und Wirklichkeit dürfte zusätzlich an seiner Fahrzufriedenheit nagen.

Der Autonomietyp will selbst bestimmen und unabhängig sein. Je nachdem, woraus er seine Autonomie schöpft, unterscheiden wir drei Spielarten. Der Geltungstyp will gesehen und anerkannt werden und steht gern im Mittelpunkt. Dem Machttyp geht es um Status und um seinen Rang in der Hierarchie. Auf der Straße wollen beide das Geschehen kontrollieren. Sie maßregeln andere Fahrer gern und zahlen Fehlverhalten auch mal mit gleicher Münze heim. Den Vorrang lassen sie sich ungern nehmen. Beim Autokauf achten sie auch breite Reifen und Dominanz. Der Leistungstyp setzt dagegen auf Können: Seine Fahrweise beweist ihm, dass er sein Auto beherrscht und niemanden braucht. Eines haben alle drei gemeinsam: Für sie ist das Auto ein Status- und Prestigesymbol.

Am zufriedensten am Steuer ist der Leistungstyp mit 8,12 Punkten (Abbildung 4). Auf der Straße ist er in seinem Element. Er nimmt Herausforderungen gern an und stellt sein Können unter Beweis. Sein Auto pflegt er, und mit Technik und Ausstattung kennt er sich aus. Leistungstypen sind meist etwas älter, Männer und Frauen sind gleich stark vertreten. Oft haben sie Familie und fahren deshalb überdurchschnittlich häufig Mittelklasse- oder günstigere Modelle. Ihnen ist wichtiger als anderen, dass das Auto im Familienalltag funktioniert, und Ford und VW stehen bei ihnen hoch im Kurs. Mit steigendem Einkommen greifen sie eher zu BMW, Audi oder Mercedes-Benz. Das gilt besonders für Führungskräfte, unter denen viele Leistungstypen sind.

Geltungs- und Machttypen sind mit 7,81 und 7,78 Punkten deutlich weniger zufrieden als der Leistungstyp. Sie suchen ihre Autonomie über Status. Dazu passen ein forscher, durchsetzungsstarker Fahrstil und ein Auto, das auffällt, sei es durch den Preis, die Farbe oder das Modell. Das hat seinen Preis: Wer sich ständig behaupten will, steht unter Stress. Und wer sich auf der Straße nicht durchsetzen kann, empfindet das als Kränkung. Beide Typen sind eher jung und männlich und fahren gern Premiummarken, allen voran Mercedes-Benz. Beim Kauf zählen für sie Motorleistung, Markenimage und Außenwirkung. Wenn das Einkommen es zulässt, darf es auch das teurere Modell sein. Machttypen fahren zudem überraschend oft elektrisch, nach den Erregungstypen am zweithäufigsten. Das könnte auch erklären, warum Mercedes-Fahrer vergleichsweise unzufrieden sind.

Tabelle 1 fasst die Befunde zu den Motivtypen zusammen:

Abbildung 5: Stauerleben und Motivtypen

Am heftigsten reagieren autonomieorientierte Menschen auf den Stau. Sie erleben ihn als Kontrollverlust, und für Macht- und Geltungstypen kratzt er sichtbar am Status. Besonders deutlich wird das bei Menschen, die im Leben insgesamt weniger Autonomie erfahren, als sie bräuchten, bei denen der Istwert also unter dem Sollwert liegt. Sie suchen einen Ausgleich, und der Stau verwehrt ihn ihnen. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich dort eingeengt und fremdbestimmt fühlen, steigt um 53 Prozent, die für Nervosität und Unruhe um 10 Prozent. Geduldig abzuwarten oder die Zeit sinnvoll zu nutzen, gelingt ihnen seltener. Ein Mangel an Sicherheit oder Erregung wirkt sich dagegen deutlich schwächer aus. Nur wer zu wenig Erregung erlebt, wartet im Stau seltener geduldig ab.