Die Erholung setzt sich langsam fort

Die Erholung von den Glückseinbußen der Corona-Zeit verläuft 2023 schleppend, obwohl fast alle Einschränkungen weggefallen sind. Im Vergleich zum Tiefpunkt im schwersten Jahr der Corona-Pandemie (2021) mit 6,58 Punkten kann sich Deutschland um insgesamt 0,34 Punkte verbessern. So beträgt die Lebenszufriedenheit aktuell 6,92 Punkte (2023), ist aber immer noch 0,22 Punkte vom Vor-Corona-Niveau 2019 (7,14 Punkte) entfernt. (Abbildung 1). Der Zugewinn beträgt also in diesem Jahr nur 0,06 Punkte.

Abbildung 1: Leichter Anstieg der Lebenszufriedenheit 2023

Die Erholung verläuft vor allem deshalb nur zögerlich, weil die hohe Zahl der äußerst Unglücklichen, also jene Personen, die auf der Zufriedenheits-Skala (0 bis 10) Werte zwischen 0 und 4 angeben, nahezu unverändert geblieben ist. Während der Corona-Pandemie hat sich deren Anzahl verdoppelt und erreichte 10 Millionen, aktuell sind es etwa 7,5 Millionen Personen. Dieser Anteil hat sich im Vergleich zum Vorjahr kaum verändert. Zwar hat erfreulicherweise der Optimismus zugenommen. So blicken zwei Drittel der Bevölkerung aktuell mit Optimismus in die Zukunft und nur 7 Prozent mit Pessimismus. Doch zeigt sich in einer der Befragungen des SKL Glücksatlas, die von der Universität Freiburg im Frühsommer 2023 durchgeführt wurden, dass die vielfältigen Belastungen, die die Menschen gegenwärtig spüren, gegenüber der Corona-Zeit zwar abgenommen haben, aber immer noch groß sind. Gegenwärtig fühlen sich 31,8 Prozent der Deutschen weniger belastet als zur Zeit der Pandemie, 45 Prozent sehen keinen Unterschied, und 23,2 Prozent geben an, aktuell sogar stärker als während der Pandemie unter einer erhöhten Anspannung zu leiden.

Was trägt zur Erholung nach Corona bei?

Die Corona-Pandemie hat Spuren in vielen Lebensbereichen hinterlassen. Während der Pandemie entwickelte sich das Wohlbefinden der Geschlechter auseinander. Dieser Happiness-Gender-Gap ist zwar rückläufig, aber noch nicht verschwunden. 2023 sind Frauen 0,06 Punkte unzufriedener mit ihrem Leben als gleichaltrige Männer. Dies ist zwar eine deutliche Verbesserung im Vergleich zu 2020 (Gap: 0,19 Punkte), jedoch liegt der Wert immer noch höher als vor Ausbruch der Pandemie, als Frauen sogar geringfügig glücklicher waren als ihre männlichen Altersgenossen.

Die Zufriedenheit mit dem Familienleben, welches am heftigsten von Corona beeinträchtigt wurde, hat 2023 weiter zugenommen, und zwar um 0,06 Punkte auf 7,48 Punkte, ein Wert der noch deutlich unter dem Vor-Corona-Niveau von 8,02 Punkten liegt. Die Nachwirkungen der Corona-Zeit zeigen sich am deutlichsten bei den Jugendlichen. Sie berichten über eine signifikante Zunahme diffuser Ängste, sei es vor Verlusten des Wohlstands, des Friedens, der Gesundheit oder den Auswirkungen der Klimaerwärmung. Im Jahr 2019 berichteten lediglich 7,6 Prozent der 18- bis 29-Jährigen von häufigen oder sehr häufigen Angstgefühlen, während es im Jahr 2023 bereits 16,4 Prozent sind. Dies entspricht einer Steigerung um 115 Prozent. Darüber hinaus ist die Lebenszufriedenheit der Jugendlichen noch immer weit vom Niveau von 2019 entfernt. Die 16- bis 29-Jährigen liegen um 0,33 Punkte unter diesem Niveau, während es bei den über 60-Jährigen nur 0,20 Punkte sind. Zum Problem ist auch die exzessive Internetnutzung geworden. Seit Beginn der Corona-Pandemie ist die Nutzungsdauer von 195 Minuten pro Tag auf 284 Minuten (2022) gestiegen. Die vielen Stunden vor dem Bildschirm führen zu Schlaf- und Konzentrationsproblemen sowie Bewegungsmangel und einer schlechten Körperhaltung.

Abbildung 2: Starke Zunahme an Angstgefühlen

»Wie oft haben Sie sich in den letzten vier Wochen ängstlich gefühlt?«

Verbessert hat sich die Zufriedenheit mit dem Einkommen. Aufgrund der hohen Inflation war sie in den letzten Jahren stark gesunken (vom Höchststand 2019 mit 7,18 Punkten auf 6,49 Punkte 2022). Aktuell erholte sich die Einkommenszufriedenheit auf 6,64 Punkte, obwohl die Inflation weiterhin hoch ist. Dies deutet auf einen Gewöhnungseffekt hin. Allerdings hat sich auch der Abstand in der Lebenszufriedenheit zwischen den unteren und den obersten Einkommensgruppen stark vergrößert – von 0,6 Punkte (2020) auf einen Punkt (2023). Grund sind die Preissteigerungen.

Der Glücksabstand zwischen Ost- und Westdeutschland sinkt wieder

Die Erholung von den Auswirkungen der Corona-Krise setzte sich sowohl in West- als auch in Ostdeutschland fort. Gegenwärtig liegt das Glücksniveau im Osten bei 6,76 Punkten, im Westen bei 6,96 Punkten. Weil sich der Osten 2023 etwas besser erholt (um 0,09 Punkte) als der Westen (0,05 Punkte) verringert sich der Abstand zwischen beiden auf 0,20 Punkte; im Vorjahr betrug er noch 0,24 Punkte. Vor allem die drei ostdeutschen Bundesländer Sachsen-Anhalt, Sachsen und Thüringen können ihre Platzierungen im Ranking verbessern. Im Mittelfeld des Rankings haben sich die ostdeutschen Länder fest positioniert, es sind eher westdeutsche Flächenländer, vor allem Baden-Württemberg, Niedersachsen und Rheinland-Pfalz, die neuerdings Schwächen aufweisen. Ganz ist dieser Ost-West-Angleichungsprozess aber noch nicht vollzogen. An der Spitze des Bundesländer-Rankings sind die westdeutschen Spitzenländer (noch) unter sich. Die Einkommens- und Vermögenssituation ist bis heute schwächer als im Westen. Zudem hat Ostdeutschland eine ältere Bevölkerung.

Abbildung 3: Abstand zwischen Ost- und Westdeutschland sinkt wieder

Das Glücksranking der Regionen

Auch 2023 ist Schleswig-Holstein mit 7,21 Punkten das glücklichste Bundesland, gefolgt von Hamburg (7,11 Punkte), Bayern (7,09 Punkte) und Hessen (7,06 Punkte). Auf den 5. Platz kommt Nordrhein-Westfalen (7,0 Punkte). Der Westen verteidigt mit hohen Zufriedenheitswerten die Spitzenplätze im Glücksranking. Dagegen liegen im Mittelfeld ost- und westdeutsche Länder eng nebeneinander. Hier steigen Sachsen-Anhalt (6,95 Punkte und Platz 6), Sachsen (6,92 Punkte) und Thüringen (6,83 Punkte) auf, während die westdeutschen Flächenländer Baden-Württemberg (6,88 Punkte), Niedersachsen (6,83 Punkte) und Rheinland-Pfalz (6,79 Punkte) schwächeln. Im Mittelfeld und am Ende des Bundesländer-Rankings gibt es kaum noch Unterschiede zwischen Ost und West. Die Durchmischung der ost- und westdeutschen Bundesländer ist eine Folge der Corona-Krise und dürfte irreversibel sein. Am unteren Ende des Rankings setzen sich das Saarland mit 6,21 Punkten und Mecklenburg-Vorpommern (6,19 Punkte) fest. In beiden Bundesländern sinkt 2023 sogar das Lebensglück, womit sie zu den Sorgenkindern der Bundesrepublik gehören.

Tabelle 1: Das Bundesländer Glücksranking 2023